大寒，為十二月中，是二十四節氣中的最後一個。冬至一陽初生後，經小寒至大寒，陽氣逐漸強大，由下而上，在逼迫寒氣以全部能量抵制。由此陰寒密佈地面，悲風鳴樹，寒野蒼茫，寒氣砭骨，才是大寒。
但大寒後十五日，壯陽就會出地驅逐陰寒，這就是立春。
一候雞乳：大寒之日“雞乳”，雞是木畜，提前感知到春氣，開始孵小雞了。
二候徵鳥厲疾：大寒後五日“徵鳥厲疾”。徵鳥是指鷹隼之類遠飛之鳥，厲疾是厲猛、捷速。
三候水澤腹堅：再五日“水澤腹堅”，上下都凍透了，寒至極處，按物極必反原理，堅冰深處春水生，凍到極點，就要開始走向消融了。
臘月
農曆十二月，一年中最後一月，最冷的一月稱“臘月”。這個“臘”原是獵取禽獸肉以祭祖，與“伏”對應。周朝稱“大蜡”，“臘”也稱“索”，“索鬼神而祭之”。元稹有詩：“臘盡殘銷春又歸，逢新別故欲沾衣。”
△以上節選自《微讀節氣·大寒》
大寒是全年二十四節氣中的最後一個節氣。此時天氣雖然寒冷，但因為已近春天，所以不會像大雪到冬至期間那樣酷寒。
這時節，人們開始忙著除舊飾新，醃製年餚，準備年貨，因為中國人最重要的節日—— 春節就要到了。大寒節氣中充滿了喜悅與歡樂的氣氛，是一個歡快輕鬆的節氣。
— 小寒大寒，殺豬過年 —
儘管此時節天氣寒冷，卻抵擋不住人們“迎年”和“忙年”的熱情，人們開始忙著買年畫、彩燈、鞭炮、香火、殺年豬、灌香腸、醃臘肉，陸續為春節做準備。
— 祭灶：糖粘灶王嘴 —
大寒期間，農曆臘月廿三為祭灶節，自然就少不了祭灶的習俗。
傳說，灶王爺是玉皇大帝派到每個家中監察人們平時善惡的神，每年歲末回到天宮中向玉皇大帝奏報民情，讓玉皇大帝定賞罰。因此，送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，後三樣是為灶王爺昇天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火化開，塗抹在灶王爺嘴上，這樣做的目的是為了不讓灶王爺說壞話。
常用的灶神聯往往寫著“上天言好事，回宮降吉祥”和“上天言好事，下界保平安”之類的字句。
— 尾牙祭 —
尾牙源自於拜土地公做“牙”的習俗。所謂二月二為頭牙，以後每逢初二和十六都要做“牙”。一般情況下，尾牙祭祀多在十二月十六日的下午四五點開始祭拜。
尾牙祭拜土地公時，供桌會設在土地公神位前。在門口或後門處也會設供桌，以祭拜地基主。祭祀的供品有牲禮、四果、春捲。
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作尾牙算是感謝土地公對信眾的庇佑，所以會比平常的作牙更加隆重，且各公司的老闆設宴犒賞員工，慰勞員工一年來的辛勤。白斬雞為宴席上不可缺的一道菜。據說雞頭朝誰，就表示老闆第二年要解僱誰。因此有些老闆一般將雞頭朝向自己，以使員工們能放心地享用佳餚，回家後也能過個安穩年。
— 踩歲 —
舊時大寒時節的街上，常有人們爭相購買芝麻秸的影子。
因為“芝麻開花節節高”。人們將芝麻秸撒在行走之處的路上，供孩童踩碎，諧音吉祥意“踩歲”，同時以“碎”“歲”諧音寓意“歲歲平安”，求得好口彩。
這也使得大寒驅凶迎祥的節日意味更加濃厚。
— 雞湯糯米飯 —
嶺南民諺有云：“小寒大寒，無風自寒。”在傳統節氣中極冷的一天，廣東民間形成吃糯米飯的習俗。過去窮人家防寒條件簡陋，沒有更多營養品食用，從大寒開始吃上一碗糯米飯就算是補身體了。中醫認為，糯米性溫、味甘，入肺、脾經，有補虛、補血、健脾暖胃作用，是一種溫和的滋補品。
在大寒時節，南京人的日常飲食多了燉湯和羹。傳統的“一九一隻雞”的食俗仍被不少市民家庭所推崇，南京人選擇的多為老母雞，或單燉，或新增參須、枸杞、黑木耳等合燉，寒冬裡喝雞湯真是一種享受。
二十四節氣，每一個都是中華文化的瑰寶，當中衍生出的各種應節食俗和習俗，在如今仍值得細細品味當中的美好寓意，過了大寒，又將迎來新一年的節氣輪迴，萬物更新，在這最後的一個節氣裡，我們更應該洗淨身心，以待來年的驚喜。
大寒過後，一天天走向立春，春天的腳步近了，人間四月天就在眼前。
