把具有曲直、生髮、條達特性的所有的氣與質歸為一類，它與自然界中“木”的特性相符合，因此都用“木”來代表。 　　把具有炎上、溫暖、向上、光明的事物與自然界中的“火”有大致相同的屬性，歸納為“火”。把具有承載、包容、生化、收藏、厚重這一類與自然界中的“土”有大致相同屬性的氣與質都歸納為“土”。 　　把具有剛勁、延伸、堅硬、肅殺這一類與自然界中的“金屬”有大致相同屬性的氣與質都歸納為“金”。 　　把具有潤下、淹藏、流動、變化這一類與自然界中的“水”具有大致相同屬性的氣與質都歸納為“水”。 　　五行的特性雖然來自木、火、土、金、水五種自然物質，但實際上已遠遠超越了這五種具體物質本身，具有更廣泛而普遍的意義。 　　五行學認為，事物與事物之間存在著一定的聯絡，而這種內在的聯絡，促進著事物的發展變化，五行之間存在著相生相剋的規律，則是自然界的必然規律。所謂“相生”，就是一種物質對另一種物質有著滋生、促進、助長的作用。所謂“相剋”，就是一種物質對另一種物質有剋制、約朿、抑制的作用。 　　古人認為，五行的相生相剋像陰陽一樣，“孤陽不生，獨陰不長”，“陽本陰生，陰本陽生”，互相是不可分割的。沒有相生，就沒有相剋；沒有相剋，就沒有相生。這種生中有克，克中有生，相反相成，互相為用的關係，則是五行的精髓。由於五行的相互作用，才能使天地萬物得到動態的平衡，推動和維持事物的正常發生、發展和變化。