八字屬於中國風水命理的「命理」科。算命的方法，大致有「八字」、「果老星宗」、「紫微斗數」、「三世書」。而「八字」有兩派，一派以年作為個人的命(唐代最盛行)、一派以日作為個人的命(現代最盛行)。想改變命運，當然以以「風水」最有效，但想預早知道自己天生既定的命運，當然數算命學了。
自古流傳至今仍然十分流行的算命學，必是八字。八字又名「子平八字」、「四柱命學」或「五行八字」，因為八字算命的原理，以個人出生的年、月、日、時排出八個字，這八個字，包括年幹、月幹、日干、時幹及年支、月支、日支、時支，所以稱為八字。而稱作「四柱」者，年幹加年支為年柱、月幹加月支為月柱、日干加日支為日柱、時幹加時支為時柱，共數四柱。
八字以「日干」代表了自己的命，如果自己在「甲子日」出生，便算是「甲木」命，在「乙丑日」出生，便算是「乙木命」，《八字木命捉用神》、《八字火命捉用神》等捉用神系列，便是以「日干」分類。
日干的五行代表個人，所以屬於個人的命。除了日干有五行，其餘七字亦有五所屬，有些風水擇日方法，論其五行，亦類同此理。把日干的五行與其餘七個字的五行作比較。如果其它七字的五行生扶日干五行(「日干」又稱「日主」或「日元」)，這個命便叫做身強，或稱為強命;如果其它七字的五行損抑日干五行，這個命便叫做身弱，或稱為弱命。
看個人一生有沒有執行，便要看五行的配合。強命人喜行剋洩日干五行的大運及流年;弱命人喜行生扶日干五行的大運及流年。例如「木命」人身弱，行肖虎的「寅年」便可行一年好運，因為「寅」屬木，生扶日干五行「木」﹔或者八字大運逢寅運(以木去扶木，俗稱幫身運)，則可行五年好運，如此類推。又如木命人身強，行肖猴的「申」年便可行一年好運，因為「申」屬金(以金去剋日干五行「木」，俗稱損身)。或者八字大運逢申運，則可行五年好運，如此類推。
